যুক্তরাষ্ট্রের জর্জ ফ্লয়েড হত্যাকাণ্ডের পর গোটা বিশ্বেই বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলন চলছে। এর মাঝে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটে বর্ণবাদের গুরুতর অভিযোগ উঠেছে। দুই অশ্বেতাঙ্গ আম্পায়ার দাবি করেছেন তারা প্রাতিষ্ঠানিক বর্ণবাদের শিকার হয়েছেন। এর আগে সাবেক ক্রিকেটার আজিম রফিকও একই দাবি করেছিলেন। যুক্তরাজ্যের সরকার বিষয়টি নিয়ে ইংলিশ বোর্ডের বক্তব্য চেয়েছে। এমতাবস্থায় কখনো বর্ণবাদের শিকার হননি বলে কসম কেটে ফেললেন অল-রাউন্ডার মঈন আলী।

গত মঙ্গলবার সাবেক আন্তর্জাতিক আম্পায়ার জন হোল্ডার ও উঠতি আম্পায়ার ইসমাইল দাউদ দাবি করেন, গায়ের রঙ কালো হওয়ায় তারা বেশি ম্যাচে তারা আম্পায়ারিং করার সুযোগ পান না। উস্টারশায়ারের সাবেক উইকেটকিপার দাউদ বলেন, ইসিবির বড় কিছু কর্মকর্তার সামনেই তাকে এক ব্যক্তি বর্ণবাদী আক্রমণ করেছিলেন। হোল্ডার বলেন, অনেক অশ্বেতাঙ্গ আম্পায়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আম্পায়ার প্যানেলে ও অন্যান্য দায়িত্ব পালনে আগ্রহ দেখিয়েও খুব বেশি দূর যেতে পারেননি।

এসবের জবাবে ইংলিশ অল-রাউন্ডার মঈন আলী বলেছেন, ‘আমি বুকে হাত দিয়ে সত্যি সত্যিই বলতে পারি আমার কখনোই এমন অভিজ্ঞতা হয়নি। আমার সব সময়ই মনে হয়েছে রান করলে কিংবা উইকেট নিলে খেলা যাবেই। ইংল্যান্ডের হয়ে খেলছি ৬ বছর হয়ে গেল। সব সময়ই স্বাচ্ছন্দ্যে ছিলাম, সব সময়ই মনে হয়েছে অন্য সবার মতো আমিও একজন। তবে আমি নিশ্চিত এমন অভিজ্ঞতা অনেকের আছে। এটাও বিশ্বাস করি যে, এগুলো শিগগিরই দূর হয়ে যাবে।’

নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে ইংল্যান্ডের হয়ে ২০০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা মঈন বলেছেন, ‘আমি জানি বেশিদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে পারব না। এটা অবশ্য ফিটনেস ও ফর্মের ওপর নির্ভর করে। সর্বোচ্চ চেষ্টা করে যাব নিজেকে ওই পর্যায়ে রাখতে। টেস্ট ক্রিকেট থেকে যথেষ্ট বিরতি পেয়েছি। আমার মনে হয় যখন তরুণ ছিলাম, টেস্ট খেলার ক্ষুধাটা অনেক বেশি ছিল। বছর দেড়েক আগে সেটা অনেকটাই কমে যায়। তবে গত ছয় মাসে মনে হয়েছে ক্ষুধাটা আবার ফিরে এসেছে। আমি এখন যত পারি টেস্ট ক্রিকেট খেলতে চাই।